Соломон Нортап, свободный чернокожий житель штата Нью-Йорк, вёл спокойную жизнь с семьёй, занимаясь честным трудом. Внезапно ему поступило заманчивое предложение поработать в Вашингтоне, сулившее хороший заработок. Ничего не подозревая, он отправился в поездку, полный надежд на лучшее будущее.
Однако вместо обещанной работы Соломон оказался жертвой жестокого обмана — его похитили и продали в рабство. Так начались долгие двенадцать лет неволи, в течение которых он столкнулся с невыразимыми страданиями и лишениями, будучи лишённым свободы и разлучённым с близкими.
